Los Padres Fundadores dejaron testamentos detallados que revelan lo que más valoraban. George Washington liberó a un sirviente esclavizado y proveyó para su esposa. Thomas Jefferson donó su biblioteca a la nación. Benjamin Franklin financió préstamos para jóvenes comerciantes. Alexander Hamilton dejó palabras personales para sus hijos, y Abraham Lincoln murió sin testamento alguno.
Los Padres Fundadores de los Estados Unidos fueron hombres complicados que sentaron las bases de la nación que conocemos hoy. Probablemente piensas que has escuchado todas las historias: George Washington cortó un cerezo y confesó el crimen, Thomas Jefferson era un granjero que hacía buen bourbon, Abe Lincoln nació en una cabaña de troncos, y Alexander Hamilton estuvo en la habitación donde ocurrió. Pero probablemente no has escuchado las historias de estos hombres y sus últimos testamentos. Cada uno tuvo un legado político que perdura hasta hoy, pero ¿qué trataron de lograr con sus testamentos? ¿Se preocuparon más por la propiedad personal o por sus seres queridos? ¿Hicieron algún legado especial? ¿Y alguno de ellos realmente murió sin testamento? A continuación, examinamos los testamentos de cinco Padres Fundadores prominentes para obtener lecciones que puedan informar tu propio plan patrimonial.
George Washington
George Washington fue el primer presidente de los Estados Unidos. Muchas personas esperaban que Washington permaneciera como presidente de por vida, y su aliado Alexander Hamilton argumentó que nunca debería renunciar. Las potencias extranjeras asumieron que simplemente se declararía rey. En cambio, Washington se inspiró en gobernantes como Cincinnatus, quien voluntariamente renunció al poder, y después de un término se retiró a su granja en Mount Vernon. La noche antes de que Washington muriera, le pidió a su esposa Martha que le trajera sus dos testamentos. Después de revisarlos, arrojó uno al fuego y le dijo que tramitara la sucesión del testamento que había escrito seis meses antes.
El testamento manuscrito de Washington tiene 15 páginas y refleja su fuerte sentido del deber hacia la nueva nación. Washington dejó su propiedad personal a Martha. Según George Washington's Mount Vernon, su testamento liberó a su ayuda de cámara William Lee inmediatamente y le proporcionó una anualidad de 30 dólares, y estipuló que las aproximadamente 123 personas que él poseía personalmente serían liberadas después de la muerte de Martha. No pudo emancipar a las personas esclavizadas a través del patrimonio Custis, ya que esas personas pertenecían a la familia de su esposa, no a él. Washington es el único Padre Fundador propietario de esclavos que liberó a cualquier persona esclavizada en su testamento. También dejó dinero para una escuela que luego se convirtió en la Universidad Washington y Lee y para una escuela para huérfanos, y perdonó las deudas que le debían. No todos los deseos se hicieron realidad; el dinero que dejó para una universidad en el Distrito de Columbia nunca resultó en que se construyera una. Washington revisó su testamento cuando sabía que estaba gravemente enfermo. Ese tipo de cuidado es algo a lo que todos deberían aspirar al planificar un patrimonio.
Thomas Jefferson
Thomas Jefferson, el autor principal de la Declaración de Independencia, ayudó a asegurar la libertad de religión en los Estados Unidos. Se convirtió en el tercer presidente y es recordado por la frase "todos los hombres son creados iguales". Sus principales logros incluyen la Compra de Luisiana y la Expedición de Lewis y Clark, que abrió el camino para la expansión hacia el oeste de América.
Jefferson no está exento de contradicciones. Habló en contra del comercio internacional de esclavos pero compró y vendió personas esclavizadas durante su vida. En su testamento, no emancipó a la mayoría de las aproximadamente 600 personas que esclavizó durante su vida, aunque un codicilo liberó a cinco personas, incluidos dos hijos de Sally Hemings, quienes los historiadores creen que también eran sus hijos. Por separado de su testamento, en 1815 Jefferson vendió su biblioteca personal, una de las colecciones privadas más grandes del país, al Congreso para ayudar a reconstruir la Biblioteca del Congreso después de que los británicos quemaran el Capitolio durante la Guerra de 1812. Esa venta se convirtió en la base de la colección actual de la Biblioteca del Congreso. El ejemplo de Jefferson es un recordatorio de que el trabajo intelectual y creativo tiene valor real en un patrimonio; si estás redactando un testamento, piensa en cualquier activo artístico, literario o digital que poseas junto con tu propiedad física.
Benjamin Franklin
Benjamin Franklin nació en Boston y se mudó a Filadelfia cuando era joven, y su afinidad por ambas ciudades se muestra en su testamento. Franklin fue un verdadero polímata que sobresalió en ciencia, escritura, política y diplomacia, y es mejor recordado por su trabajo sobre electricidad, incluyendo la invención del pararrayos.
La parte más notable del testamento de Franklin es un codicilo que agregó menos de un año antes de su muerte en 1790. En él, dejó 1,000 libras esterlinas cada una a las ciudades de Boston y Filadelfia. Durante los primeros 100 años, el dinero acumularía intereses y financiaría pequeños préstamos a jóvenes comerciantes que iniciaran sus propios negocios. Al final de ese siglo, las ciudades podrían tomar el 75 por ciento del capital para obras públicas, con el 25 por ciento restante dejado para crecer por otros 100 años. Franklin esperaba algunas disputas sobre el dinero, y las hubo, pero ambas ciudades finalmente usaron los fondos bien. La lección aquí es que no necesitas ser adinerado para dejar algo atrás para las causas que te importan; un testamento puede incluir obsequios modestos a organizaciones benéficas o fondos comunitarios, o dinero dejado en fideicomiso a seres queridos con condiciones específicas adjuntas.
Alexander Hamilton
Alexander Hamilton fue un estadista estadounidense temprano que ayudó a diseñar el Tesoro de los EE.UU. y la economía nacional, y fue autor de la mayoría de los Documentos Federalistas, los panfletos que ayudaron a convencer a los estadounidenses de ratificar la Constitución. Hamilton fue asesinado por el entonces Vicepresidente Aaron Burr en un duelo. Antes de aceptar el duelo, Hamilton, quien tenía algo de reputación como cabeza caliente, le pidió a su amigo Nathaniel Pendleton que lo ayudara a redactar un testamento por si acaso.
Hamilton nombró a tres amigos como albaceas de su patrimonio: John Church, esposo de Angelica Schuyler; Nicholas Fish, un amigo de la Guerra Revolucionaria que luego nombró a su propio hijo Hamilton; y Pendleton, quien también sirvió como segundo de Hamilton en el duelo fatal. Hamilton no tenía riqueza personal significativa, en gran parte debido a sus años en servicio público, y no poseía una persona esclavizada. En su testamento, les dijo a sus hijos que su madre había sido "la más devota" y "mejor" de las madres y que confiaba en ella para proveer para ellos. La enseñanza del testamento de Hamilton no es solo evitar los duelos. Es que un testamento puede llevar palabras personales a las personas que amas, no solo una lista de activos.
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln es recordado como uno de los presidentes más importantes de América, manteniendo unida la Unión, ganando la Guerra Civil y ayudando a terminar con la esclavitud. Ganó un segundo término y luego fue asesinado por John Wilkes Booth. A pesar de sus muchos logros, y a pesar de ser un abogado practicante que entendía los riesgos contra su vida, Lincoln nunca escribió un testamento.
Al momento de su muerte, el patrimonio de Lincoln valía aproximadamente 110,000 dólares. Porque tenía activos en más de un estado, y porque no había testamento para guiar el proceso, su patrimonio pasó por demoras y disputas sobre cómo debería dividirse entre su viuda e hijos. La familia pidió al Juez de la Corte Suprema David Davis que administrara el patrimonio, y los desacuerdos sobre los valiosos papeles y libros de Lincoln se prolongaron por años. La lección del patrimonio de Lincoln es directa: escribe tu testamento ahora, independientemente de qué tan ocupado o invencible te sientas. Lincoln está lejos de ser el único nombre famoso que pospuso escribir un testamento; ve nuestro resumen de celebridades que murieron sin testamento para más ejemplos de lo que sale mal cuando esperas.
Lo Que Estos Testamentos Te Enseñan Sobre Tu Propio Plan Patrimonial
Estas cinco historias comparten un hilo común. Los fundadores que planificaron cuidadosamente, como Washington revisando su testamento mientras estaba gravemente enfermo, evitaron la confusión que siguió a la muerte de Lincoln. Ya sea que tu patrimonio valga 100,000 dólares o considerablemente más, se aplican los mismos principios: nombra a tus beneficiarios claramente, considera la propiedad con valor sentimental o intelectual, y actualiza tu plan a medida que tu vida cambia. No necesitas un documento manuscrito de 15 páginas para hacer esto bien. Puedes crear un testamento completo en línea con FastWill en mucho menos tiempo del que le tomó a Washington redactar el suyo.
Preguntas Frecuentes
¿Qué Padres Fundadores murieron sin testamento?
Abraham Lincoln es el ejemplo más conocido. A pesar de ser abogado y presidente en ejercicio enfrentando amenazas constantes, nunca escribió un testamento, lo que llevó a años de demora y disputas sobre su patrimonio.
¿George Washington emancipó a las personas que esclavizó en su testamento?
El testamento de Washington liberó a su ayuda de cámara William Lee inmediatamente y dirigió que las personas que él personalmente esclavizó fueran liberadas después de la muerte de Martha Washington. No pudo emancipar a las personas esclavizadas a través del patrimonio de la familia de su esposa, ya que él no las poseía.
¿Qué pasó con la biblioteca personal de Thomas Jefferson?
Por separado de su testamento, Jefferson vendió su biblioteca personal al Congreso en 1815 para ayudar a reemplazar la colección de la Biblioteca del Congreso quemada por los británicos en la Guerra de 1812. Esa compra se convirtió en la base de la Biblioteca del Congreso actual.
¿Qué puede enseñar el testamento de Benjamin Franklin a la gente común sobre planificación patrimonial?
El codicilo de Franklin muestra que no necesitas gran riqueza para dejar un obsequio duradero. Un legado modesto y cuidadosamente estructurado, incluso un pequeño fondo caritativo o un obsequio dejado en fideicomiso con condiciones adjuntas, puede importar por generaciones.
¿Por qué importa que estas figuras históricas se tomaran el tiempo de escribir un testamento?
Porque los que no lo hicieron, como Lincoln, dejaron a sus familias lidiando con batallas judiciales y demoras por años. Escribir un testamento mientras estás saludable, y actualizarlo a medida que tu vida cambia, es la forma más clara de evitar el mismo resultado.
Conclusión
Los Padres Fundadores no estaban pensando en software de planificación de legados o constructores de testamentos en línea, pero sus testamentos aún contienen lecciones que vale la pena aplicar hoy: nombra a tu gente claramente, considera lo que realmente posees, y no esperes. Si sus historias te han hecho pensar en tu propio plan, puedes comenzar tu testamento con FastWill y poner tus propios deseos por escrito.
